Images in West German newspapers
Poster 10
Source of picture nr. 1 Columbus House: © picture alliance
Caption: “Officers of the East German police capitulate under the cheers of the crowd in the Columbus House before it bursts into flames.” (SZ, June 19, 1953)
Source of picture nr. 2 Brandenburg Gate: © akg-images
Caption: “Two young demonstrators tore down the flag from the Brandenburg Gate.” (SZ, June 19, 1953)
Source of picture nr. 3 kiosk: © akg-images
Caption: “The picture shows […] a burning propaganda stand in Berlin’s Eastern sector, which was set on fire by demonstrators.” (FAZ, June 18, 1953)
West German newspapers clearly show what the East German press does not: crowds rebelling against the government; demonstrators carrying out acts of violence and arson; and Soviet tanks crushing the rebellion with brute force. The pictures emphasize the citizens’ anger towards the “government of the Soviet zone” (FAZ, June 17).
The three pictures above unambiguously depict the East German people’s rejection of the SED regime: the Columbus House is set on fire as an act of protest against the GDR government; the Soviet flag is torn down from the Brandenburg Gate as a symbol against the Soviet occupation; and a propaganda stand is in flames as a symbol against socialism itself.
Die Bilder in den westdeutschen Zeitungen unterscheiden sich stark von jenen in den ostdeutschen Zeitungen. Während die ostdeutschen Zeitungen suggerieren, dass die Lage in der DDR unter Kontrolle sei, zeigen die westdeutschen Bilder stattdessen das Chaos in der Sowjetzone. Die West-Zeitungen sind gefüllt mit Bildern vom Aufstandsgeschehen: Streiks, Demonstrationen, Menschenmassen, sowjetische Panzer und Gewalt. Darüber hinaus zeigen die Aufnahmen auch signifikante Orte, wie die Sektorengrenze, das Columbushaus am Potsdamer Platz und das Brandenburger Tor.
Das Bild links stammt aus der SZ vom 19. Juni 1953 und zeigt das Columbushaus am Potsdamer Platz, welches ebenfalls in unmittelbarer Nähe zum westdeutschen Sektor liegt. In dieser Aufnahme sieht man Volkspolizisten, die ihre Uniformen und zahlreiche Akten aus dem Fenster in die jubelnde Menge werfen. In diesem Gebäude befindet sich neben einer Polizeiwache der Volkspolizei auch ein Kaufhaus der staatlichen Handelsorganisation (HO). Nachdem im Mai 1953 ein Zehntel der Bevölkerung ihre Lebensmittelkarten verloren hat, muss es in den HO-Läden zu völlig überteuerten Preisen die Konsumgüter des täglichen Bedarfs kaufen. Dies sorgte für noch mehr Unmut in der Bevölkerung.
In der Aufnahme aus der SZ vom 19. Juni 1953 (Mitte) ist eine weitere Menschenmasse vor dem Brandenburger Tor abgebildet. Die rote Fahne der Sowjets, die seit der Teilung Deutschlands dort weht, wird niedergerissen. Hierbei hat das Brandenburger Tor als deutsches Nationalsymbol und Portal in den Westen eine große symbolische Bedeutung. Die originale Bildunterschrift verrät auch, dass es erst 24 Stunden später sowjetischen Soldaten gelingt, die rote Fahne wieder zu hissen.
Rechts auf dem Plakat sieht man das Bild eines brennenden Propagandastands, wie es am 18. Juni in der FAZ veröffentlich wird. Im Gegensatz zu den anderen zwei Bildern wird diese Aufnahme von Westberlin aus gemacht, was man an dem Schild erkennt. Die Westberliner*innen werden vermutlich vom dunklen aufsteigenden Rauch angelockt, das Geschehen in Ostberlin verfolgen.
Die Fotos der Westpresse zeigen klar das Ausmaß der Proteste in der DDR: Sie zeigen die Unzufriedenheit der DDR-Bürger*innen mit dem SED-Regime und ihren Wunsch nach Freiheit und Wiedervereinigung. Diese Bilder prägen das Verständnis und kollektive Gedächtnis der westdeutschen Bürger*innen über den Volksaufstand des 17. Juni 1953.
The pictures in the West German newspapers are very different from those in the East German newspapers. While the East German newspapers suggest that the situation in the GDR is under control, the West German pictures instead show the chaos in the Soviet zone. The West newspapers are filled with images of the uprising: strikes, demonstrations, crowds, Soviet tanks and violence. In addition, the recordings also show significant locations such as the sector border, the Columbushaus on Potsdamer Platz and the Brandenburg Gate.
The picture on the left is from the SZ of June 19, 1953 and shows the Columbushaus on Potsdamer Platz, which is also in the immediate vicinity of the West German sector. In this shot, people’s police officers can be seen throwing their uniforms and numerous files out the window at the cheering crowd. In addition to a police station of the People’s Police, this building also houses a department store of the State Trade Organization (HO). After a tenth of the population lost their ration cards in May 1953, they had to buy everyday consumer goods in the HO stores at completely overpriced prices. This caused even more resentment among the population.
In the photo from the SZ of June 19, 1953 (centre), another crowd is shown in front of the Brandenburg Gate. The red flag of the Soviets, which has been flying there since the division of Germany, is torn down. The Brandenburg Gate, as the German national symbol and portal to the West, has great symbolic importance. The original caption also reveals that Soviet soldiers only managed to hoist the red flag again 24 hours later.
On the right of the poster you can see a picture of a burning propaganda stand, as published in the FAZ on June 18th. In contrast to the other two pictures, this shot is taken from West Berlin, which can be seen from the sign. West Berliners are presumably attracted by the dark rising smoke, following what is happening in East Berlin.
The photos in the western press clearly show the extent of the protests in the GDR: they show the dissatisfaction of GDR citizens with the SED regime and their desire for freedom and reunification. These images shape the understanding and collective memory of West German citizens of the popular uprising of June 17, 1953.