Questionable “evidence” in the East German Press
Poster 7
Source to Image 1 with Werner Kalkowski: June 22 (excerpt from confession)
Source to Image 3 over airplanes: June 23 (entire article)
Source to Image 2 with Erna Dorn: June 25 (only headline)
Source to Image 4: June 22 biographies of provocateurs
Das Volk frantically tries to find evidence that the West has instigated the uprising. According to published confessions, the American government supposedly recruited and financed the provocateurs. There is also a brief report according to which the USA allegedly parachuted agents into the GDR. The agents that were arrested confirm that they acted on behalf of the USA, yet their names are never mentioned. In contrast, the biographies of individual provocateurs serve as “evidence” for their crimes. Many of them were actively involved in Nazi organizations during the war and are therefore from the standpoint of the SED clearly “fascist.” One’s place of residence or merely a short stay in the West is often cited by the newspaper as “proof” of Western involvement.
Source to Image 5 from Associated Press: June 20 (Only headline)
Das Volk also quotes influential Western media, attempting to use the “enemy’s” own words against them. It cites an article by the Associated Press, which supposedly shows that the West intends to start a war with East Germany and deprive the German people of a life in peace and freedom. However, these quotes are often taken out of context and thus in reality prove nothing.
Wer angeblich für die Provokation verantwortlich ist, und wie diese geplant wurde, legen die Staatsmedien der DDR selbst fest. Die Sowjetunion hat darüber hinaus auch erheblichen Einfluss auf die Inhalte der DDR-Presse, sodass die Aufstände des 17. Juni grundsätzlich immer als das Werk von westlichen Mächten dargestellt werden.
Die Kategorisierung der deutschen Bürger*innen nach dem Aufstand des 17. Juni ist eine Methode der politischen Propaganda. Auf diese Weise versucht die Staatsführung, die Legitimität der Proteste in Frage zu stellen. Manche der angeblichen „faschistischen Provokateure“ sind beispielsweise Personen, die mit dem Nationalsozialismus in Verbindung gebracht wurden oder in der Vergangenheit Mitglieder der NSDAP oder ihrer Unterorganisationen waren. Die DDR-Regierung versucht, die Aufstände als einen von Faschisten inspirierten Akt darzustellen, um die Unterstützung der Bevölkerung für die Protestbewegung zu untergraben. Neben der Vergangenheit der vermeintlichen Provokateure werden in der Ostpresse auch weitere „Beweismittel“ angeführt, die die DDR-Bürger*innen von der Deutung der Geschehnisse überzeugen sollen. So sind für die Presse beispielsweise auch die westdeutschen Adressen mancher Täter*innen schon Beweis genug. Die Zeitungen veröffentlichen auch Verhöre, in denen vermeintliche Provokateure befragt werden. Einer dieser Verhörten, dessen Geschichte an die Öffentlichkeit getragen wird, ist Horst Hertel, ein 17-Jähriger. Er wird im Zuge des Volksaufstands festgenommen und soll zugegeben haben, von einem amerikanischen Provokateur angestiftet worden zu sein. Im Protokoll wird auch festgehalten, dass er andere Teilnehmer*innen seiner Organisation mit Namen und Adresse an die Volkspolizei gibt. Viele solcher „Geständnisse” werden jedoch aller Wahrscheinlichkeit nach vom DDR-Regime beeinflusst oder sogar inszeniert, um die Verantwortung für die Aufstände dem Westen zuzuweisen. Auch kann man nicht ausschließen, dass diese „Geständnisse“ nicht nur erpresst, sondern auch durch Foltermaßnahmen erlangt werden.
The state media of the GDR themselves determine who is allegedly responsible for the provocation and how it was planned. The Soviet Union also has considerable influence on the content of the GDR press, so that the uprisings of June 17 are always presented as the work of Western powers.
The categorization of German citizens after the June 17 uprising is a method of political propaganda. In this way, the state leadership tries to question the legitimacy of the protests. For example, some of the alleged “fascist provocateurs” are people associated with Nazism or who were in the past members of the NSDAP or its affiliated organizations. The East German government tried to portray the uprisings as a fascist-inspired act in order to undermine popular support for the protest movement. In addition to the past of the alleged provocateurs, other „evidence“ is also cited in the Eastern press, which is intended to convince the GDR citizens of the interpretation of the events. For example, the West German addresses of some perpetrators are enough evidence for the press. The newspapers also publish interrogations in which supposed provocateurs are questioned. Horst Hertel, a 17-year-old, is one of those interrogated whose story has been made public. He is arrested during the popular uprising and is said to have admitted to having been instigated by an American agent provocateur. The record also states that he gives the names and addresses of other participants in his organization to the People’s Police. However, many such „confessions“ are likely to be influenced or even orchestrated by the GDR regime in order to place responsibility for the uprising on the West. Nor can it be ruled out that these „confessions“ are not only extorted, but also obtained through torture.