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Das traditionelle Bild vom obrigkeitshörigen Luthertum der Frühen Neuzeit hat durch die historische Forschung der letzten Jahrzehnte eine Revision erfahren. Dennoch basiert unser Verständnis der politischen Ordnungsvorstellungen, wie sie im Zeitalter der sogenannten Orthodoxie (etwa 1550 bis um 1700) von lutherischen Geistlichen formuliert wurden, nach wie vor auf einer stark begrenzten Quellenauswahl, die auf eine kleinere Anzahl bekannter Persönlichkeiten und Zentren lutherischer Verkündigung konzentriert ist. Das Projekt hat sich daher zum Ziel gesetzt, eine breitere Auswahl lutherischer Predigten aus dieser Zeit, die im Kontext eines politischen Anlasses gehalten worden sind und/oder inhaltlich von politischer Implikation sind, online zugänglich zu machen und für die historische und theologische Forschung zu erschließen.
Um eine genügende Dichte der erfassten Predigten erreichen zu können, wurde die Auswahl der zu digitalisierenden Texte geographisch auf den sächsisch-thüringischen Raum beschränkt, denn hierfür kann der Bestand der Forschungsbibliothek Gotha den Status einer Referenzsammlung beanspruchen. Insgesamt 185 gedruckte und 3 handschriftlich überlieferte Predigten sind nun als Digitalisate im Internet frei zugänglich. Dabei wurde darauf geachtet, insbesondere solche Predigten zu berücksichtigen, die in kleineren Territorien, Städten und Dörfern der Region gehalten worden sind; einige ebenfalls aufgenommene einschlägige Predigten bekannterer Geistlicher wie Polycarp Leyser oder Matthias Hoe von Hoenegg runden die Auswahl ab. Sie beginnt zeitlich um 1550 und endet mit dem Todesjahr Ernsts des Frommen (1675), dessen Politik das Erscheinungsbild des mitteldeutschen Protestantismus entscheidend mitgeprägt hat.
Desweiteren wird anhand der ausgewählten Texte das Pilotprojekt einer strukturalen und semantischen Tiefenerschließung eines größeren Quellenkorpus vorgenommen. Dafür wird erstens zu jeder einzelnen digitalisierten Predigt eine navigierbare Strukturleiste geboten, die deren rhetorischen Aufbau offenlegt. Zweitens - hier liegt die Innovation des Projekts - wird der Versuch unternommen, die Semantik der politisch-theologischen Sprache dieser Predigten in Form eines Online-Thesaurus zu erschließen.
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